农民雕塑家于大力发展正在塑造成胥吏衙役的雕像 style="TEXT-INDENT: 2em">一、在成熟期的文官制度之外，还隐蔽着一个更加成熟期的胥吏制度。style="TEXT-INDENT: 2em">16世纪末期，葡萄牙、西班牙和荷兰等国水手从远东送回西方许多奇闻逸事，其中有些关于中国文官制度的故事。
这些故事所塑造出的中国政府形象，让人以为中国的治理者是一群由学者兼任决策者同时又是哲学家所构成的精英团体，他们都经过竞争白热化的考试，证明自己是中国社会中最能干、最机智，而且最有学问的成员。在17世纪中叶之前，许多憧憬很远中国的人本主义者将这个形象更进一步理想化，结果它引起了各种改革运动，促成欧洲几个主要国家转变其政府的行政结构和措施，沦为创建近代西方文官制度的主要影响因素。
style="TEXT-INDENT: 2em">直到最近，人们才理解文官不过是帝制中国官僚体系的一部分，而且文官的数目颇高归属于政府结构中下阶层的胥吏和僚属。或许西方人大都被文官制度中的官吏所吸引住，很少有人注意到官僚科层的这些下级阶层。
由于中国的历史文献完全忽视掉他们，即使是学者，一般来说也只是模糊地意识到这些其他阶层的不存在。正如Balazs所言： style="TEXT-INDENT: 2em">历史是由官员为官员而不作的；此一事实不能说明为何它只记录政府机构所处置之事务的大体内容，而且也能解释为何它只记述某些特定人物的事迹（Balazs，1943：135）。style="TEXT-INDENT: 2em">在儒家有关政府结构的意识形态中，官僚体系内的基层人员地位甚较低，甚或没什么地位，因此官方历史学家一般来说将他们大都忽视掉。
style="TEXT-INDENT: 2em">近代的研究找到：帝制中国的行政管理只不过是由官僚体系内的基层人员所操控，其相当严重程度近远超过以往学者的想象。由于这些基层僚属一方面从来不用于愚弄、中伤、行诈、指使等技巧，选择性地继续执行分派给他们的任务，一方面又所学行政细节和运作程序，他们欲需要中伤、阻碍、误导，甚至威逼比他们极具声望的上司。style="TEXT-INDENT: 2em">帝制中国四处弥漫的腐败情形，虽然是肇因于各阶层官员的共谋，不过其主要祸首毕竟基层的胥吏。
他们比别人更加有机会，而且更加需要大规模地为私人目的而转变、变形和毁坏行政程序。因为基层人员的贪腐造就彼此的纵容和共谋，他们一直是文官制度中的一项后遗症。
因此，在帝制中国约1300年的历史上，间隔一段时间，官员之后要发动一项运动，以肃清胥吏及其同伙。style="TEXT-INDENT: 2em">本文的目的乃是要选择性地探究帝制中国官僚体系的某些层面：首先，本文要简略地讲解文官制度与胥吏及其僚属的行政过错有必要关系的各项特征。
其次，本文将提纲挈领地检视胥吏贪腐和掌控的本质。最后，将总结官员们为了掌控胥吏所采取的最重要步骤。
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